10 сентября 1940 года, в Саратове произошел крупный пожар в здании Автодорожного института имени В.М. Молотова (ныне СГТУ имени Гагарина). Возгорание на чердаке актового зала быстро распространилось, помещение сильно задымилось. Об этом рассказали в областном ГУ МЧС.
В результате обрушения перекрытий при тушении огня погибли двое сотрудников пожарной охраны. Под завалами оказались рядовой боец 2-й пожарной части Иван Желанов и заместитель начальника областного отдела пожарной охраны Владимир Книс. Офицер в тот момент проводил разведку в горящем здании и лично руководил операцией.
По данным регионального главка МЧС, всего в разное время при исполнении служебного долга на территории области погиб 21 пожарный. Трагедия в политехе стала одной из самых крупных потерь в истории саратовских огнеборцев.